Європейський Союз – це високо інтегроване об’єднання держав-членів, що утворене на невизначений строк. Його склад змінюється внаслідок постійного розширення організації. Засновниками трьох Європейських співтовариств були лише шість країн – Бельгія, Італія, Люксембург, Нідерланди, Федеративна Рес
публіка Німеччина та Франція. Перше розширення відбулося в 1973 році, коли до них приєдналися Велика Британія, Данія та Ірландія. У 1981 р. ряди організації поповнилися Грецією, а у 1986 р. – Іспанією та Португалією. Саме ці дванадцять країн підписали у 1992 р. в м. Маастрихт Договір про Європейський Союз.
Починаючи з 1 листопада 1993 року держави, які вступають до ЄС, одночасно набувають членства у Європейських співтовариствах. Таку процедуру пройшли Австрія, Фінляндія та Швеція, які вступили до ЄС у 1995 р., та Естонія, Кіпр, Латвія, Литва, Мальта, Польща, Словаччина, Словенія, Угорщина та Чехія у 2004 р. В 2013 р. членом ЄС стала Хорватія.
На сьогодні потенційними кандидатами на вступ до Союзу визнані: Болгарія, Румунія, Туреччина.
Слід зазначити, що попри привабливість Євросоюзу і відповідно бажання багатьох країн стати членом ЄС, процес вступу до Союзу далеко не завжди проходить без проблем. Так, в різні часи заявки на вступ до ЄС подавали Норвегія та Швейцарія. Однак під час референдумів (у Норвегії, до речі, референдум проходив двічі – у 1972 і 1994 роках), які відбувалися в цих країнах, населення висловилося проти вступу в дану організацію. | 
